Yale Tishman is een van de vele vrienden van Nico die samen zijn gekomen om zijn nagedachtenis te eren tijdens een klein feest. Tegelijkertijd, niet ver daarvandaan, vindt in een kerk de officiële begrafenis plaats, georganiseerd door de familie, die duidelijk heeft gemaakt dat zijn vrienden niet welkom zijn. Het is Chicago, het is 1985, en die vrienden zijn homoseksueel. In andere tijden had Yale misschien alles gehad om gelukkig te zijn: een stabiele relatie, een hechte vriendengroep en een veelbelovende carrière. Toch is het Chicago, 1985, en AIDS richt enorme schade aan: één voor één worden zijn vrienden ziek, en met elke dag die voorbijgaat, sluit het virus steeds meer zijn kring rond Yale. Al snel kan hij alleen nog steun vinden bij Nico’s jongere zus, Fiona. Drie decennia later is Fiona in Parijs, op zoek naar haar dochter, die haar jaren geleden de rug toekeerde en verdween. Verblijf houdend in het huis van een oude vriend, worstelt Fiona nog steeds met de verwoestende gevolgen die die verschrikkelijke tijd had voor haar leven en haar relatie met haar dochter. Door de verhalen van Yale en Fiona te verweven, biedt Rebecca Makkai ons een indrukwekkende roman die reflecteert op ziekte en dood, maar vooral op de kracht van het leven, liefde en vriendschap. Los Optimistas schetst op waarheidsgetrouwe wijze het dagelijks leven van de homocommunity in de jaren tachtig, de paradoxale sfeer van vitaliteit en hoop door de verworven vrijheden, en van onzekerheid en angst in een tijd waarin een positieve test gelijkstond aan een doodvonnis. Brutaal en ontroerend, portretteert deze roman met grote menselijkheid optimistische mensen die zelfs midden in de meest verschrikkelijke ramp blijven geloven in het goede.

«Een meeslepend en emotioneel boeiend verhaal over wat het betekent om te leven in tijden van crisis».
Michael Cunningham, The New York Times Book Review