Albrecht Dürer is het onbetwiste genie van de Noordelijke Renaissance, een visionair die zich niet tot één medium beperkte. Of het nu schilderkunst, drukgrafiek, tekenkunst of kunsttheorie was – hij beheerste ze allemaal met overweldigend vakmanschap. Tijdens zijn leven beroemd om zijn portretten van patriciërs en adel, was het Dürer die met zijn briljante tekeningen en aquarellen de eenvoudige schets tot een zelfstandige kunstvorm verhief. Werken zoals de veldhaas zijn wonderen van observatie. Ze vangen het leven met een precisie en gevoeligheid die tot op de dag van vandaag fascineren.
De rijksstad Neurenberg, die toen haar bloeiperiode kende, was Dürers thuis. Maar zijn reizen brachten hem in contact met het humanisme van de Renaissance, de kleuren van Venetië en de idealen van de klassieke schoonheid. Al deze invloeden nam hij in zich op en interpreteerde ze met de precisie van een Noord-Europeaan op nieuwe wijze. Als hofkunstenaar van keizer Maximiliaan I en vertrouweling van humanisten zoals Erasmus van Rotterdam, bewoog hij zich vanzelfsprekend onder de belangrijke grootheden van zijn tijd. Zijn beschouwingen over maat en proportie maakten hem tot een van de grote denkers van Europa. Toch stopte hij nooit met het creëren van werken van verbazingwekkende intimiteit – van het onverschrokken zelfportret tot verfijnde prenten en zorgvuldig geobserveerde studies.
Met alle bekende schilderijen – waarvan vele nieuw gefotografeerd – en bijna 500 tekeningen vangt dit boek de veelzijdigheid van Dürers genie. Tussen monumentale altaarstukken en intieme portretten, gevoelige omgevingsstudies en gedurfde experimenten toont zich een kunstenaar van zijn tijd die tegelijk zijn tijd vooruit was, een vernieuwer wiens blik ook vandaag de dag nog actueel is. Veel meer dan een handboek is dit boek een eerbetoon aan een universeel geleerde die blijft verbazen en inspireren.