Creieu que coneixeu Hokusai (1760–1849)? Potser us heu equivocat. Molt abans de la Gran Ona, el gran mestre va dedicar la seva mà (i la seva mirada) a escenes molt més íntimes. Sigui criades, esposes, cortesanes, amants o curiosos espectadors – i sí, dos polps juganers i famósament travessos: els shunga de Hokusai (literalment «imatges de primavera») són descarats, alegres i sovint hilarants.
Aquest ampli portafoli reuneix vuit llibres complets i sèries de gravats en fusta dels anys 1786 a 1823 en un sol volum. Moltes de les narracions que els acompanyen van ser escrites pel mateix artista. En aquesta combinació d’imatge i text, les pàgines brollen d’anatomia desenfrenada, voyeurisme entremaliat, intercanvi tendre i una sorprenent actitud igualitària envers el plaer de tots dos sexes.
A diferència de l’Europa pudorosa del segle XVIII, la sexualitat al Japó de l’època Edo (1603–1868) era acceptada com una part natural de la vida. Tot i que els shunga estaven oficialment prohibits, a la pràctica es toleraven, i molts artistes reconeguts van esquivar la censura i es van lliurar amb entusiasme a aquest gènere – encara que sota pseudònims. Les «imatges de primavera» es creaven per entretenir o excitar, i fins i tot servien com a talismans de bona sort: els samurais les portaven amb ells quan anaven a la batalla. Les innovacions tècniques en la impressió durant la vida de Hokusai van permetre colors intensos i representacions molt detallades dels teixits. Però el contingut seguia sent meravellosament humà – ple de cites arriscades, moments robats i escenes de felicitat conjugal (o extraconjugal).
Amb noves fotografies d’aquestes obres rares, una introducció extensa i assaigs explicatius, aquesta retrospectiva ofereix una mirada a una faceta menys coneguda però infinitament imaginativa de la més de setanta anys de producció de Hokusai – potser una prova que fins i tot els grans mestres tenen els seus plaers secrets.