Estiu de 1916.

Europa està devastada per la Primera Guerra Mundial i gairebé tots els homes estan al front. Per a Vincent, de setze anys i encara massa jove per combatre, els temps de guerra són també temps de promeses. Una trobada electritzant amb Marcel Proust, un gran novel·lista de mitjana edat, posa de manifest els seus desitjos. Sota la tutela de Marcel, Vincent inicia una relació tan secreta com perillosa amb Arthur, un jove soldat que està de permís. Junts comparteixen un secret que tothom sembla conèixer i sobre el qual, tanmateix, ningú no diu res.

Les tardes, Vincent freqüenta els opulents cafès de la ciutat juntament amb Marcel, cosa que atrau la mirada crítica de la societat. Les nits, amaga Arthur a l’habitació, arriscant-ho tot per estar junts. La seva relació els endinsa en un món de plaer i els protegeix de la inexorabilitat de la guerra. Durant aquella setmana màgica lluny de les trinxeres, Vincent embolcalla Arthur en una felicitat fràgil i absoluta i li promet: «No et passarà res».

«En la ausencia de los hombres és una novel·la breu, agosarada i original que capta amb enorme encert el romanticisme i l’amoralitat de l’edat d’or de la joventut. Destaca especialment pel seu retrat absolutament convincent de Proust». -THE INDEPENDENT

«Besson es mostra valent en incloure Proust, i la seva audàcia dóna fruits: una novel·la bonica, de to oníric i experimental, que no té por de descriure ni l’alegria ni el dolor». -METRO