Fins avui, la vida i l’obra de Pieter Bruegel el Vell (cap al 1526/30–1569) continuen sent un enigma. L’època d’aquest artista flamenc està marcada per conflictes religiosos i polítics. Durant els seus anys de vida van tenir lloc les guerres de religió, l’inici del cruel govern del duc d’Alba com a virrei dels Països Baixos espanyols i les atrocitats de la Inquisició.

Aquest llibre revela Bruegel com un artista que va afrontar valerosament la seva època i, a través de les seves pròpies idees, va arribar a noves formes d’expressió i solucions visuals. No idealitzava la realitat, sinó que tractava la crueltat de les guerres de religió i mostrava una actitud crítica envers la pretensió d’exclusivitat de l’Església catòlica. Bruegel amagava hàbilment les seves opinions polítiques i religioses darrere d’un llenguatge visual extremadament subtil i ple d’al·lusions, que es manifesta especialment en els seus quadres plens de detalls, convidant l’espectador a descobrir els missatges ocults i profunds en escenes quotidianes aparentment innocents.

Mentre que les primeres investigacions destacaven el caràcter popular de la pintura i el gravat de Bruegel, els estudis actuals posen en el centre el contingut humanista de la seva obra. Els inicis del pintor estan vinculats a la seva feina per al editor Hieronymus Cock. Bruegel va dissenyar nombroses sèries d’imatges originals i gràfiques que es van distribuir amb èxit per tota Europa. A més de representacions de virtuts i vicis, hi havia festes camperoles animades i impressionants panorames de paisatges. Al llarg de la seva carrera, Bruegel es va centrar cada cop més en la pintura, creant principalment obres per a l’elit cultural d’Anvers i Brussel·les.

Aquesta monografia mostra, amb vistes generals i detalls magnífics, l’obra d’aquest artista excepcional amb una proximitat mai vista abans. Es tracten àmpliament totes les 40 pintures, 65 dibuixos i 89 gravats, revelant Bruegel com un artista crític amb el seu temps i un comentarista tan perspicaz com entretingut d’una època marcada per canvis polítics, socials i religiosos.