Ai Weiwei és famós per més que la seva obra artística. Les seves accions a favor de la llibertat d’expressió i contra l’arbitrarietat autoritària tenen un impacte que va molt més enllà del món de l’art. La seva feina està marcada per un compromís social i polític: quan porta 1001 ciutadans xinesos de totes les classes i províncies a la Documenta 12, quan escampa 100 milions de llavors de gira-sol fetes a mà de porcellana a la sala de turbines de la Tate Modern, quan recorda amb un fris de motxilles escolars els infants víctimes del terratrèmol de Sichuan, o quan visita camps de refugiats arreu del món per al seu film Human Flow, per acostar-se al destí individual dins del corrent col·lectiu. A causa de la seva crítica incansable, Ai va ser detingut durant 81 dies per la policia xinesa el 2011 i li van confiscar el passaport, que no va recuperar fins al 2015 malgrat les protestes internacionals. Des que Ai pot moure’s de nou fora de la Xina, primer a Berlín i després a Portugal, s’ha convertit en un artista veritablement global, la obra del qual sempre està marcada pel seu activisme i viceversa.

La completa actualització de la monografia d’Ai Weiwei de TASCHEN posa el focus en l’última dècada d’art i activisme d’un dels artistes més compromesos del nostre temps. Més de 40 anys de creació artística que van des de l’exili a Nova York als anys 80, passant per escultures de l’època del seu retorn a la Xina basades en tècniques artesanals tradicionals, fins a les obres més recents concebudes a Europa: mosaics fets amb peces de joguina, films i instal·lacions pels drets humans. Aquest llibre és en si mateix un document històric: concebut inicialment com la primera monografia exhaustiva sobre l’artista, quan encara estava detingut a la Xina, ara el mateix equip s’ha reunit per continuar la història. Nombroses il·lustracions de l’arxiu de l’artista mostren el dia a dia de l’estudi, la producció de les obres i les accions polítiques. Van acompanyades de declaracions exclusives d’Ai per a aquesta edició i de tres assaigs sobre la seva obra i vida: el comissari independent Roger M. Buergel i l’historiador de l’art Alfred Weidinger, que han treballat amb l’artista en grans exposicions, descriuen l’evolució de l’obra i dels seus temes, mentre que un amic de llarga data, el col·leccionista i empresari Uli Sigg, aporta un retrat personal de l’artista des de dues perspectives temporals.